La terre de feu et de glace représente 3% de l'exploitation minière mondiale - un chiffre colossal si l'on considère qu'il n'y a que 340 000 personnes vivant en Islande. À titre de comparaison : dans l'Union européenne, 5 % de toutes les crypto-monnaies sont extraites, en Géorgie - 6 %, aux États-Unis et au Canada - 16 %, en Chine - 60 %.
Les Islandais croient aux elfes. "Si seulement vous saviez combien de cas il y a eu lorsque l'équipement est tombé en panne pendant la construction et que toute l'électronique a brûlé exactement là où, selon les légendes, vivent les gens cachés", a déclaré l'Allemand Philip Salter, 27 ans, directeur de l'exploitation de Genesis. , dans une conversation avec Forbes Mining est un fournisseur de cloud mining avec des centres de données dans plusieurs pays. L'Islande abrite l'une des plus grandes fermes de crypto-monnaie au monde, Enigma, détenue par Genesis Mining, et Salter y est responsable de la maintenance et des opérations minières.
Elfes et voleurs
En 2004, le géant Alcoa a dû débourser une grosse somme pour payer un examen spécial et prouver que les lutins d'Islande n'avaient pas choisi l'emplacement de la future aluminerie. L'écrivain et journaliste Michael Lewis, dans son best-seller Boomerang, a suggéré que cet incident est plus la preuve d'un système de pots-de-vin légalisé dans l'industrie de la construction que des particularités de la vision du monde des Islandais. D'une manière ou d'une autre, la croyance aux elfes d'un petit peuple nordique qui a vécu isolé pendant plusieurs siècles est beaucoup moins surprenante que la ferme de crypto-monnaie Enigma construite en 2015 près de la ville de Keflavik. Grâce à elle et à d'autres nombreux centres de données pour l'exploitation minière, l'Islande a d'abord été décrite non pas comme un pays aux paysages cosmiques, qui a donné au monde la musique de Bjork et Sigur Ros, mais comme l'un des acteurs clés de l'industrie de la crypto-monnaie.
En février 2018, le représentant de la société énergétique islandaise HS Orka, Johann Snorri Sigurbergsson, s'est plaint dans une interview à la BBC que la croissance rapide de l'exploitation minière en Islande et la mise en service de nouvelles fermes pourraient entraîner des interruptions de l'approvisionnement en électricité. Selon ses prévisions, déjà en 2018, les capacités minières consommeront plus d'électricité que l'ensemble de la population islandaise (les ménages consomment en moyenne 700 GWh par an, et les centres de données et les systèmes de refroidissement peuvent atteindre 840 GWh par an). « Je reçois des appels tout le temps et des investisseurs ou des entreprises potentiels viennent me voir pour vouloir construire des centres de données en Islande », s'est plaint Johann.
Une part importante de l'exploitation minière en Islande incombe à la ferme de cryptographie Enigma. Enigma se classe au premier rang mondial en termes de production d'Ethereum, selon le Huffington Post. La popularité de l'Islande parmi les mineurs est principalement due au faible coût de l'électricité - en moyenne 0,043 $ par kWh, ce qui est plusieurs fois inférieur au niveau moyen de l'Union européenne. « Le pays lui-même est un générateur d'énergie : grâce à la nature volcanique de l'île, il est littéralement sous vos pieds. Par exemple, nous utilisons l'énergie géothermique, mais il existe également des installations marémotrices et éoliennes, des centrales hydroélectriques, - explique Philip Salter. "Avec les prix des produits et services comme en Suisse, l'électricité est assez bon marché." Les conditions climatiques favorables à l'exploitation minière ont joué un rôle: la température annuelle moyenne en Islande est d'environ 7 ° C, ce qui vous permet d'économiser sur les systèmes de refroidissement, ainsi que sur une législation libérale - l'extraction de crypto-monnaies sur l'île n'est toujours pas réglementée. .
Salter accepte de montrer à Forbes les terres islandaises de la crypto-monnaie, mais précise immédiatement que la ferme minière a un régime de sécurité spécial : « Je ne voudrais pas révéler l'adresse exacte de notre ferme. Vous devrez naviguer sur la carte." Il a envoyé un lien vers le service Google Maps, dans lequel Enigma est marqué d'un point rouge.
Salter a des raisons de s'inquiéter. Fin 2017 et début 2018, les attaquants de quatre raids ont volé 600 ordinateurs super puissants pour extraire des crypto-monnaies dans les centres de données de Reykjanesbair et Borgarnes. Les voleurs ne se sont pas rendus à la ferme Enigma, selon Genesis Mining. Le montant des dégâts a été provisoirement estimé à 2 millions de dollars. La presse mondiale a qualifié cet incident de "grand vol de bitcoin". La police islandaise a arrêté un total de 11 suspects, dont deux étaient toujours en état d'arrestation. En avril 2018, l'un des suspects, Sindri Thor Stefansson, s'est évadé par une fenêtre de la prison de Sogn, située à environ 100 km de l'aéroport international, et s'est envolé pour la Suède. Ironiquement, le Premier ministre islandais Katrin Jakobsdouttir a pris le même vol, ce qui a attiré l'attention des médias mondiaux sur Sindri. Plus tard, le malheureux fugitif a été arrêté à Amsterdam.
Moulin magique
"Vous feriez certainement mieux de marcher depuis l'aéroport, ce sera plus facile et plus rapide", a déclaré l'administrateur du mini-hôtel Heida's Home dans le centre de Reykjavik, en examinant la carte avec la ferme crypto Enigma marquée dessus. Nous parlons d'une marche d'environ 7 km sur un sol volcanique sous la pluie froide oblique et le vent rugissant - la météo pendant la saison morte islandaise ne favorise pas la randonnée.
Les nombreuses rues rectilignes qui traversent la capitale islandaise sont pour la plupart bordées de maisons basses en béton revêtues de métal ou de bardage bois. Certains bâtiments sont peints de couleurs vives, ce qui adoucit quelque peu l'effet déprimant du ciel de plomb. Presque chaque maison a un bar, un restaurant ou une boutique. La ville se distingue par la masse utopique de l'église Hallgrimskirkja, qui ressemble à un immense vaisseau spatial, et le cristal étincelant de la salle de concert Harpa au bord de la baie. La zone côtière est un grand chantier de construction - les gratte-ciel en verre des complexes hôteliers et des appartements coûteux se développent et se multiplient ici.
"Tout le monde sait que notre pays gagne de l'argent grâce au tourisme, aux services et à la pêche, mais toutes les choses les plus intéressantes et les plus importantes ont toujours été cachées aux yeux de l'homme. Il faut travailler très dur pour voir cela et comprendre l'Islande », s'amuse Daniel Mikaelson, un habitué des nombreuses conférences sur la blockchain et les crypto-monnaies qui se déroulent dans la capitale islandaise. Il est lui-même entré dans l'industrie de la crypto-monnaie en tant que mineur privé, créant une ferme de crypto impromptue dans son propre garage près de Reykjavik. Quand à la maison exploitation minière ne se justifiait pas, Daniel a investi les fonds gagnés sur la croissance du bitcoin dans les jetons du projet britannique Moonlite, un centre de données minière en Islande. Cette ferme crypto devrait commencer à fonctionner en 2018, sa capacité initiale sera de l'ordre de 15 MWh.
Daniel pense que l'extraction de crypto-monnaie convient mentalement aux Islandais : « Nous avons une histoire sur le moulin magique de Grottey – un extrait de l'Edda. Ça dit tout là-dedans." Une chanson de l'épopée poétique médiévale de l'Islande, l'Ancien Edda, raconte des meules magiques qui broyaient tout ce que leur propriétaire pouvait souhaiter, y compris l'or, la paix, le bonheur et la longévité. Tout allait bien, jusqu'à ce qu'en finale ils écrasent l'armée ennemie, qui a capturé le royaume du roi cupide Frodi, à qui le moulin magique "a extrait" des richesses incalculables.
Quinze minutes de roulage autour de l'aéroport de Keflavik sous une pluie battante n'ont pas rapproché Forbes de la ferme Enigma. « Je ne peux pas passer ici. Il y a un ancien aérodrome militaire de l'OTAN et il n'y a pas de route », s'excuse un vieux chauffeur de taxi islandais dans un anglais approximatif. La journaliste et photographe, une jeune fille russe vivant en Islande avec un visa étudiant, a dû se rendre à la station-service la plus proche. Je n'ai rien entendu à propos de la ferme et du vendeur à la station-service, j'ai donc dû contacter Philip Salter via Skype, et il a accepté d'envoyer des employés du centre de données pour l'équipe Forbes. Environ 20 minutes plus tard, une voiture avec deux jeunes, Alexander et Elias, s'est rendue à la station-service sur un chemin de terre. Bientôt, parmi les champs couverts de mousse verte sale, une crypto-ferme est apparue - quatre hangars blancs avec un toit argenté, clôturés par une clôture grillagée avec du fil de fer barbelé.
Le remplissage des hangars est plutôt monotone - ce sont des étagères à plusieurs niveaux, densément remplies d'ordinateurs grondants. A l'entrée de chaque salle équipée, une gourde avec des bouchons d'oreilles multicolores est prudemment suspendue. "Dans ce hangar, nous extrayons du bitcoin, dans le prochain - ethereum. Il dispose également d'installations pour l'extraction de Dash, Litecoin, Monero et Zcash, » listes Elias. Il a catégoriquement refusé de répondre aux questions sur le volume d'actifs numériques produits par jour et la quantité d'énergie consommée par la ferme.
Un peu plus loin, il y a un hangar avec des buanderies et un petit atelier - ici, les cartes vidéo sont disposées en rangées régulières sur la table.
C'est le domaine d'Alexander Freyr Thorisson et Elias Snyar Einarson, qui travaillent pour Enigma en tant que techniciens - ils doivent dépanner rapidement le datacenter. Ces gars n'ont que 20 ans. « J'aime les ordinateurs depuis l'enfance. Maintenant, je suis juste intéressé par bricoler avec la technologie, tester et remplacer les cartes vidéo. L'exploitation minière ininterrompue dépend de mon travail », explique Alexander. Il envisage d'étudier la technologie informatique à l'Université de Reykjavik. Son collègue Elias est beaucoup moins bavard, il a abandonné le lycée pour travailler pour Enigma : "C'est beaucoup plus intéressant ici, et je vois ce métier comme plus utile pour mon avenir."
Après la tournée, les Islandais ont conduit le correspondant de Forbes à la même station-service. Le chauffeur de taxi, qui est venu à l'appel, a accepté de faire le tour de la ferme le long du périmètre, et les paysages industriels de l'ancien aérodrome de l'OTAN sont inévitablement tombés dans l'objectif de la caméra. Avec la langue russe, cela a rendu le chauffeur assez nerveux, et lorsque le voyage s'est terminé à l'aéroport de Keflavik, le soulagement était clairement visible sur son visage.
Ère glorieuse
« L'extraction de crypto-monnaie ne nécessite pratiquement aucun personnel et aucun investissement majeur en capital, et elle ne génère presque aucune recette fiscale pour l'Islande. Sa valeur pour le pays est toujours nulle », explique Smari McCarthy, membre du parlement islandais Althinga du Parti Pirate. Il élabore un projet d'acte réglementaire qui déterminera les règles du jeu sur ce marché et assurera le flux des impôts vers le budget du pays. En attendant, selon la loi sur les devises étrangères de 2013, il est interdit aux Islandais d'effectuer des transactions transfrontalières avec des bitcoins, mais à l'intérieur du pays, il est possible de posséder et d'exploiter des crypto-monnaies.
« Il y a beaucoup de points blancs dans la législation monétaire de notre pays, et tout le monde est prêt à les utiliser. Nous avons besoin d'une réglementation claire. Les Islandais sont par nature des pêcheurs, des chasseurs de fortune. Ils ont besoin de règles du jeu claires afin de ne pas semer le trouble », explique Daniel Mikaelson. Une fois que la chasse au profit s'est déjà transformée en un désastre financier - en 2008, le système bancaire du pays s'est effondré, faisant de l'Islande un État en faillite. Les banques islandaises Glitnir, Landsbanki et Kaupthing ont attiré l'argent des fonds de pension européens à des taux élevés et ont inondé la population de prêts bon marché. Les Islandais ont spéculé sur des fonds empruntés à la bourse locale, faisant grimper les prix de près de 1000%. « Depuis plusieurs années, le bien-être d'un Islandais ordinaire a triplé. En 2006, les gens ne savaient pas quoi faire de leur argent. Quand chaque foyer a eu une voiture par personne, un achat massif de biens immobiliers en Europe, d'objets d'art, de voitures rares a commencé », se souvient Daniel. Tout s'est mal terminé : le volume d'actifs toxiques accumulés par trois banques islandaises était près de 10 fois supérieur au PIB du pays. Dans le contexte de la crise financière mondiale, l'effondrement de la bulle du crédit a fait chuter l'économie islandaise et le taux de change de la monnaie nationale.
Avec une réglementation claire en place, l'exploitation minière pourrait bien devenir une source importante de revenus pour l'Islande. « L'exploitation minière reste une activité lucrative - un appareil Antminer S9 typique rapporte désormais jusqu'à 8 $ par jour, consommant environ 30 kWh par jour. Les frais d'électricité sont de 1,3 $, ce qui laisse un minimum de 6,7 $. Même en tenant compte des coûts des salaires, d'Internet, de la dépréciation des appareils, la ferme est toujours dans le noir », explique Anatoly Knyazev, co-fondateur de la société d'investissement Exante. Et d'ailleurs, l'exploitation minière en Islande peut être considérée comme une exportation d'électricité, ce qui était auparavant impossible, explique Pavel Ryazanov, directeur des affaires de transaction d'Alfa-Bank, car elle est principalement achetée par des sociétés étrangères.