L'utilisation d'ASIC pour le minage vous permet d'obtenir des revenus plus élevés en crypto-monnaie pour chaque rouble investi. Mais le coût initial de leur utilisation est également plus élevé que lors de l'achat d'un PC (qui existe souvent déjà) - à un coût d'environ 2000 $ (le prix spécifique dépend du modèle), les puces spécialisées ne sont pas disponibles pour tout le monde. D'un autre côté, les ASIC sont rapides et les personnes ou les organisations capables d'en acheter une quantité importante mettent en péril la valeur principale des crypto-monnaies - la décentralisation. La concentration des ressources dans une main a conduit de nombreuses crypto-monnaies telles que Ethereum, Monero et ZCash à rendre leurs algorithmes « ASIC-résistants ». Mais cela arrêtera-t-il l'assaut des géants de l'ASIC ?
Windmills
Les mineurs reçoivent des immobilisations pour l'opération de "fermeture de bloc", dans laquelle les transactions sont enregistrées. Pour la plupart des crypto-monnaies, le bloc est fermé à l'aide de l'algorithme Proof-of-Work, qui nécessite une puissance de calcul importante. Les ASIC gèrent cette tâche plus rapidement que les processeurs centraux et les cartes vidéo des ordinateurs ordinaires, mais il est possible de choisir des algorithmes de fermeture de bloc de sorte qu'il était difficile de créer une puce spécialisée pour la crypto-monnaie. C'est ainsi que se révèle la crypto-monnaie "résistante à l'ASIC". Cependant, « difficile » ne signifie pas qu'il est impossible de déjouer l'algorithme, et la relative simplicité de fabrication des puces sur commande rend inévitable l'émergence d'équipements spécialisés : les mineurs avec les fonds créeront de tels appareils pour avoir des avantages dans l'extraction de pièces numériques. , et « battre » les coûts à grande échelle.
Comment réagissent les communautés qui veulent maintenir la neutralité de l'ASIC ? La solution la plus simple consiste à modifier l'algorithme de preuve de travail. Cela se fait via une branche de la nouvelle devise (hardfork), le code du programme est modifié pour tous les participants et les lois par lesquelles exploitation minière quelque peu changer. Les ordinateurs personnels ont été créés à l'origine comme des outils informatiques universels, ils s'adaptent aux nouveaux algorithmes. Mais dans les schémas ASIC, toutes les règles de protection matérielle et même de petits changements dans les algorithmes de codage lors de la fermeture d'un bloc peuvent les rendre inutiles. En conséquence, de nombreuses crypto-monnaies sont encore exploitées principalement à l'aide de cartes vidéo : Monero, Zcash, Ethereum, Vertcoin et autres.
Les fabricants d'appareils ASIC tentent d'augmenter en douceur le nombre d'appareils dans les réseaux de crypto-monnaie afin d'éviter la détection par une forte augmentation des ressources informatiques du réseau - cela s'est produit avec les premiers ASIC apparus sur le réseau Bitcoin en 2013. Bitmain a récemment publié l'ASIC E3 pour exploiter l'Ethereum, la deuxième devise en termes de capitalisation boursière, qui sera mis en vente en juillet 2018. Certains analystes boursiers n'ont pas tardé à ajuster leurs prévisions pour le cours des actions d'AMD et de Nvidia (fabricants de processeurs de cartes vidéo), estimant que l'émergence des ASIC dans l'exploitation minière Ethereum entraînerait une baisse de la demande de GPU. Dans le même temps, Bitmain met ces ASIC à la vente, malgré le fait qu'il existe déjà des hypothèses sur leur inutilité - Ethereum devrait commencer la transition vers un autre type d'algorithme, Preuve de pieu, ce qui abolira complètement le processus minier existant.
Contrairement à une simple modification du codage des blocs, qui protège la crypto-monnaie uniquement des ASIC existants, le passage à un algorithme différent (conditions de fermeture du bloc) Proof-of-Stake est une solution plus cardinale. Jouer au chat et à la souris avec des hard forks constants de crypto-monnaie nécessite un consensus de la communauté et une exécution de qualité pour que l'algorithme continue de fonctionner. Lors de l'utilisation de l'algorithme Proof-of-Stake, au contraire, ce n'est pas la puissance de calcul qui compte dans le minage, mais la quantité de crypto-monnaie sur le compte. En d'autres termes, la probabilité qu'un participant forme le prochain bloc de la blockchain est proportionnelle aux fonds du participant dans cette crypto-monnaie.
Cette approche élimine l'utilisation des ASIC et autres courses aux armements. Mais elle prive complètement la monnaie de décentralisation, puisqu'elle offre à ses bénéficiaires des leviers de contrôle trop forts, et les actionnaires minoritaires ne peuvent augmenter leur part qu'en achetant des quantités importantes de monnaie numérique.
Idéal inaccessible
Même dans un monde où il n'y aura pas d'ASIC et où l'exploitation minière n'aura lieu que sur des cartes vidéo, la justice instantanée ne viendra pas. De plus, c'est la polyvalence et la flexibilité de l'adaptateur graphique qui présente la possibilité d'exploiter diverses crypto-monnaies, contrairement aux ASIC, qui constituent une menace particulière. Le réseau Ethereum « résistant aux ASIC », la deuxième plus grande crypto-monnaie au monde, compte 2 millions de cartes vidéo. Les deux plus grands pools d'Ethereum ont environ 500 000 GPU chacun, et le suivant en compte environ 250 000 GPU. Cela signifie que les 3 plus grands pools d'Ethereum peuvent profiter de la technologie blockchain pour surmonter la barrière de puissance de 51% qui leur permet de réécrire librement le contenu de la plupart des registres de crypto-monnaies non top 20 sans demander au reste des participants. Le seul élément dissuasif est la baisse potentielle de la valeur des crypto-monnaies soumises à de telles attaques.
La multifonctionnalité des cartes vidéo, qui permet aux mineurs de passer facilement du minage d'une crypto-monnaie à une autre, est la clé de la décentralisation - si les grands détenteurs de puissance de calcul rendent non rentable le minage d'une crypto-monnaie, les utilisateurs peuvent rapidement passer à une autre. Mais le problème de la volatilité est créé : l'arrivée rapide d'utilisateurs avec de nouvelles cartes vidéo fait baisser les revenus de chacun des participants au réseau de crypto-monnaie. L'ASIC ne peut pas être basculé dans une autre devise, ce qui signifie que les possibilités de spéculation sont sérieusement réduites et maintiennent un taux de change relativement stable.
Le resserrement de la politique de la Chine en matière de consommation d'énergie par l'industrie minière contribuera à étendre la géographie de l'exploitation minière, et de l'exploitation minière ASIC en particulier. Sous la pression du gouvernement, certains grands exploitants miniers quittent la Chine pour l'Islande, le Canada, la Russie et d'autres pays. Entre autres, un certain nombre d'experts prédisent que dans un avenir proche les grandes entreprises Intel et Samsung pourraient concurrencer Bitmain, qui a perdu sa réputation, ce qui améliorera la situation du marché des puces spécialisées. Si cela se produit, l'ère de l'utilisation des cartes vidéo dans l'exploitation minière prendra fin comme elle le faisait autrefois avec les unités centrales de traitement. Dans le même temps, il reste une combinaison d'approches : la communauté de la crypto-monnaie anonyme ZCash envisage l'option de combiner les deux approches, où une partie de l'émission sera donnée aux ASIC à déchirer, et l'autre - aux mineurs sur adaptateurs vidéo. Cette approche prendra-t-elle racine ou la situation actuelle nécessitera-t-elle une solution plus technologique - nous le saurons dans un proche avenir.
La fracture actuelle dans la communauté des crypto-monnaies rappelle les querelles princières du sombre Moyen Âge. Une percée technologique puissante dans le développement de la blockchain a été remplacée par une stagnation et une scission de la communauté - en adhérents de certaines monnaies ou approches de leur production, et au sein des monnaies elles-mêmes par rapport à la stratégie de leur développement ultérieur. Comme aux IXe-XIe siècles, la scission n'augure rien de bon - la liquidité des monnaies populaires diminue en raison de leur séparation, et une chaîne de hard forks sans fin avec des changements dans les algorithmes utilisés augmente la probabilité d'erreurs, sans parler de la perte de confiance dans les monnaies individuelles et les équipes qui les soutiennent.
Je crois que nous assistons à un point de basculement qui déterminera en grande partie l'avenir de l'ensemble de l'industrie, à la fois pour l'extraction de crypto-monnaie et les devises elles-mêmes, qui résisteront à la confrontation en cours.