Grâce à la publication d'un seul article sur Silk Road, la crypto-monnaie a presque doublé - passant de 18 $ à plus de 30 $. Voici comment le portail a aidé Bitcoin.
Des aides au piratage de guichets automatiques, des boissons énergisantes à la cocaïne et une excellente méthamphétamine en cristal étaient tous inclus dans la large gamme de Silk Road. Dans l'immensité du portail, on pourrait même engager un tueur - il y aurait de l'argent.
Ce qui a commencé comme un rêve libertaire s'est terminé en prison, mais cela ne veut pas dire que Silk Road a laissé une trace négative derrière lui. Mis à part les questions éthiques douteuses, Silk Road est devenu un maillon clé dans l'adoption finale des crypto-monnaies, en particulier du bitcoin (Bitcoin). Il n'est pas exagéré de dire que la plate-forme a contribué à ouvrir la voie à l'ensemble de l'industrie.
Plusieurs années après son arrestation (et un silence prolongé), le fondateur de Silk Road, Ross Ulbricht, a finalement pris contact en tweetant depuis la prison. Il commente le « parcours étrange » de sa vie et remercie ceux qui l'ont soutenu. Si vous connaissiez personnellement Ulbricht avant qu'il ne se lance sur la route de la soie, vous seriez choqué de le voir derrière les barreaux. Suivons maintenant les traces d'Ulbricht et explorons l'histoire de la Route de la Soie.
début
Avant Silk Road, Ross Ulbricht, originaire du Texas, avait une activité très différente : il effectuait des opérations intrajournalières en bourse, créait une société de jeux vidéo et finissait par travailler avec son voisin Donnie Palmertree à la librairie d'occasion en ligne Good Wagon Books. En fin de compte, Palmertree a déménagé à Dallas et Ulbricht est resté en charge. Cependant, son temps à la barre a été de courte durée - quelques mois plus tard, l'entrepôt de livres Good Wagon s'est effondré, et avec lui l'entreprise elle-même.
Ulbricht n'était pas particulièrement contrarié - désormais, rien ne l'empêchait de travailler sur le projet tant attendu de la Route de la soie. En tant que libertaire, Ulbricht voulait établir un véritable marché libre sur lequel les fonctionnaires ne pourraient pas mettre la main.
Silk Road était une plateforme de commerce sur Internet qui existait dans les entrailles du dark web. En installant le navigateur Tor, il était possible d'y faire des achats anonymes, en payant avec des bitcoins.
Dans cette réalité parallèle, il n'y avait que quelques règles : pas de pédopornographie, pas de fraude et pas de vente de quoi que ce soit qui puisse nuire à autrui. Sinon, c'était un marché complètement ouvert. Et bien que le projet ait été lancé avec de bonnes intentions, le site est rapidement devenu quelque chose de plus grand et d'imprévisible.
Ulbricht a nommé son marché d'après les routes commerciales historiques qui s'étendaient de l'Europe à l'Afrique et à l'Asie de l'Est. Pendant plusieurs mois d'affilée, il a dirigé à lui seul le site sous le pseudonyme de Dread Pirate Roberts, tout en préservant son anonymat.
Article dans Gawker
Pendant assez longtemps, il a agi seul. Le site a prospéré dès le début, offrant à Ulbricht beaucoup d'argent pour une vie confortable en Australie avec sa sœur. La plate-forme n'a pas encore gagné en popularité pour menacer un équilibre sain entre vie professionnelle et vie privée. Tout a changé en juin 2011.
Cet été-là, un journaliste de Gawker a ouvert le site Web de Ross et a écrit sur ce qu'il a vu. L'article, qui compte désormais plus de trois millions de vues, a mis Silk Road à l'honneur. À son apogée, le site comptait environ un million d'utilisateurs enregistrés et le coût des transactions mensuelles variait de 2 à 7 millions de dollars.
Depuis le lancement de Silk Road jusqu'à sa fermeture en 2013, la valeur du bitcoin est passée de moins de 1 $ à 130 $. Grâce au seul article de Gawker, la devise a presque doublé, passant de 18 $ à plus de 30 $.
Inspiré par l'augmentation massive du trafic, Ulbricht a travaillé à l'amélioration de la plate-forme et a recruté une petite équipe. Il a déplacé le site vers un serveur évolutif, intégré un service d'entiercement et amélioré le système d'évaluation pour les acheteurs et les vendeurs. Il a également travaillé à construire une communauté en collaboration avec d'autres groupes tels que le club de lecture pour discuter d'idées clés.
Cependant, alors que le métro enquêtait sur Silk Road, l'enquête de l'autre côté de l'écran n'était pas loin non plus.
Sur la queue
À la suite de la publication de Gawker, le sénateur américain Charles Schumer a appelé publiquement la Drug Enforcement Administration (DEA) et le ministère de la Justice à fermer Silk Road. Plusieurs agences ont pris des mesures. Le Department of Homeland Security, l'Internal Revenue Service, le département de la cybercriminalité du FBI et plusieurs branches de la DEA se sont tous attaqués à la tâche à leur manière.
Le marché « utopique » a commencé à s'effondrer avec l'arrestation de Curtis Green, un mormon âgé de l'Utah qui a aidé Ulbricht à faire des affaires. Greene a été détenu par l'agent spécial Karl Mark IV de la division DEA. Du côté secret du site, il y avait un "trafiquant de drogue" sous le pseudonyme de Nob, qui a grimpé haut dans le classement de Silk Road.
Lors de la capture et de l'interrogatoire de Green, la cyberbrigade du FBI a pu identifier le serveur Silk Road. L'adresse IP de Silk Road a été divulguée sur Reddit, révélant l'emplacement du serveur en Islande. À partir de là, les experts ont commencé à suivre le chemin difficile vers l'ordinateur d'Ulbricht lui-même.
La recherche les a menés à un café à San Francisco, la ville où Ulbricht s'est installé pour poursuivre son projet. Mais à cette époque, les cybercriminels ne disposaient pas de suffisamment de données pour déterminer qui se cachait sous le couvert du Dread Pirate Roberts ou où il vivait.
Ignorant son alter ego, des agents de la sécurité nationale se sont rendus au domicile d'Ulbricht à San Francisco pour enquêter sur l'origine d'un lot de fausses pièces d'identité qu'ils avaient confisquées à la frontière canadienne. De fausses pièces d'identité auraient dû arriver à son adresse. Après l'interrogatoire, les agents sont simplement partis, l'heure de l'arrestation n'était pas encore venue.
Arrestation
Enfin, la Cyber Brigade du FBI a trouvé sur le forum un certain nombre de messages liés à Silk Road qui dirigeaient le personnel de sécurité vers le courrier électronique personnel d'Ulbricht. Une analyse de la base de données fédérale a révélé un rapport de la sécurité nationale sur les fausses pièces d'identité et les dernières données sur la résidence d'Ulbricht, qui se trouvait littéralement au coin d'un café avec une adresse IP clé.
L'équipe d'enquête a continué à suivre Ulbricht dans le but de rassembler suffisamment de preuves pour fermer le site et l'arrêter. Le 1er octobre 2013, le dossier était prêt.
Des membres de l'équipe du FBI ont suivi Ulbricht jusqu'à une bibliothèque de San Francisco, où ils ont confisqué son ordinateur portable, l'ont fouillé et finalement arrêté. Un compte administrateur de Silk Road a été ouvert sur l'ordinateur portable à ce moment précis - ce qui était la pièce manquante du puzzle. Le FBI a pu prouver qu'Ulbricht est en charge.
Le verdict
Ulbricht a été reconnu coupable de sept chefs d'accusation, dont le blanchiment d'argent, le trafic de drogue et l'organisation d'une communauté criminelle pour mener une « activité criminelle continue ». Il purge actuellement deux peines d'emprisonnement à perpétuité sans libération conditionnelle.
En tant que roi du darknet, Ulbricht a traité des millions de dollars de transactions par mois, générant près de 80 millions de dollars de revenus nets grâce à sa position. Il a également été accusé d'avoir tenté d'organiser des assassinats contractuels de ses opposants, mais ces cas n'ont jamais été examinés.
Lors de leur arrestation, les agents du FBI ont saisi 144 000 bitcoins. A cette époque, le montant total était estimé à 28,5 millions de dollars, mais aujourd'hui leur coût aurait dérapé d'un milliard de dollars. Environ un tiers de cet argent a été mis aux enchères par le US Marshals Service - le tout acheté par un seul homme, Tim Draper.
Certains libertaires et défenseurs de la crypto-monnaie considèrent désormais Ulbricht comme un martyr et l'élèvent au rang de sauveur. Mais tout le monde ne le pense pas. Beaucoup pensent qu'il est responsable des crimes les plus flagrants de l'histoire de l'humanité.
Quelle que soit votre opinion, l'ampleur de son impact sur notre monde est indéniable. Sans la terre de liberté et de drogue d'Ulbricht, la technologie du bitcoin et de la blockchain n'aurait peut-être jamais trouvé sa place dans notre réalité quotidienne.