Das Land aus Feuer und Eis macht 3% des weltweiten Bergbauvolumens aus – eine kolossale Zahl, wenn man bedenkt, dass nur 340 Menschen in Island leben. Zum Vergleich: In der Europäischen Union werden 000% aller Kryptowährungen abgebaut, in Georgien - 5%, in den USA und Kanada - 6%, in China - 16%.
Isländer glauben an Elfen. „Wenn man nur wüsste, wie viele Fälle es gab, in denen während des Baus Geräte ausfielen und die gesamte Elektronik abbrannte, genau dort, wo der Legende nach die Hidden People leben“, sagt der 27-jährige Deutsche Philip Salter, Chief Operating Officer von Genesis , im Gespräch mit Forbes Mining ist ein Cloud-Mining-Anbieter mit Rechenzentren in mehreren Ländern. Island beherbergt eine der größten Kryptowährungsfarmen der Welt, Enigma, die sich im Besitz von Genesis Mining befindet, und Salter ist dort für die Wartung und den Bergbaubetrieb verantwortlich.
Elfen und Schurken
Im Jahr 2004 musste der Riese Alcoa eine große Summe berappen, um eine Sonderprüfung zu bezahlen und zu beweisen, dass die Elfen von Island den Ort der zukünftigen Aluminiumhütte nicht gewählt haben. Der Schriftsteller und Journalist Michael Lewis behauptete in seinem Bestseller Boomerang, dass dieser Vorfall eher ein Beweis für ein System legalisierter Bestechungsgelder in der Bauindustrie sei als für die Besonderheiten der Weltanschauung der Isländer. Auf die eine oder andere Weise ist der Glaube an die Elfen eines kleinen Volkes aus dem Norden, das mehrere Jahrhunderte isoliert lebt, viel weniger überraschend als die 2015 erbaute Kryptowährungsfarm Enigma in der Nähe der Stadt Keflavik. Dank ihr und anderen zahlreichen Rechenzentren für den Bergbau wurde Island zunächst nicht als Land mit kosmischen Landschaften, die der Welt die Musik von Björk und Sigur Ros schenkten, sondern als einer der Schlüsselakteure in der Kryptowährungsbranche diskutiert.
Im Februar 2018 beklagte der Vertreter des isländischen Energiekonzerns HS Orka, Johann Snorri Sigurbergsson, in einem Interview mit der BBC, dass das rasante Wachstum des Bergbaus in Island und die Inbetriebnahme neuer Farmen zu Unterbrechungen der Stromversorgung führen könnten. Ihm zufolge werden die Mining-Kapazitäten bereits 2018 mehr Strom verbrauchen als die gesamte Bevölkerung Islands (Haushalte verbrauchen durchschnittlich 700 GWh pro Jahr, Rechenzentren und Kühlsysteme können 840 GWh pro Jahr erreichen). „Ich bekomme ständig Anrufe und potenzielle Investoren oder Unternehmen kommen, um mich zu besuchen, um Rechenzentren in Island zu bauen“, beschwerte sich Johann.
Ein erheblicher Anteil des Bergbaus in Island entfällt auf die Kryptofarm Enigma. Laut der Huffington Post steht Enigma weltweit an erster Stelle in Bezug auf die Ethereum-Produktion. Die Popularität Islands bei Bergleuten ist vor allem auf die niedrigen Stromkosten zurückzuführen - im Durchschnitt 0,043 USD pro kWh, was um ein Vielfaches unter dem Durchschnitt in der Europäischen Union liegt. „Das Land selbst ist ein Energieerzeuger: Dank der vulkanischen Natur der Insel liegt es buchstäblich unter Ihren Füßen. Wir nutzen zum Beispiel Geothermie, aber es gibt auch Gezeiten- und Windanlagen, Wasserkraftwerke, - sagt Philip Salter. "Bei Preisen für Produkte und Dienstleistungen wie in der Schweiz ist Strom hier recht günstig." Dabei spielten günstige klimatische Bedingungen für den Bergbau eine Rolle: Die durchschnittliche Jahrestemperatur in Island liegt bei etwa 7 °C, wodurch man an Kühlsystemen sparen kann, sowie liberale Gesetzgebung – der Abbau von Kryptowährungen auf der Insel ist noch in keiner Weise geregelt .
Salter willigt ein, Forbes die isländischen Kryptowährungsländer zu zeigen, legt aber sofort fest, dass die Mining-Farm ein besonderes Sicherheitsregime hat: „Ich möchte die genaue Adresse unserer Farm nicht preisgeben. Sie müssen auf der Karte navigieren." Er schickte einen Link zum Dienst Google Maps, in dem Enigma mit einem roten Punkt markiert ist.
Salter hat Grund zur Sorge. Ende 2017 und Anfang 2018 stahlen Angreifer bei vier Razzien 600 superleistungsfähige Computer zum Mining von Kryptowährungen aus Rechenzentren in Reykjanesbair und Borgarnes. Die Räuber kamen laut Genesis Mining nicht zur Enigma-Farm. Der Schaden wurde vorläufig auf 2 Millionen Dollar geschätzt, die Weltpresse nannte diesen Vorfall "einen großen Bitcoin-Raub". Die isländische Polizei nahm insgesamt 11 Verdächtige fest, von denen zwei weiterhin festgenommen wurden. Im April 2018 floh einer der Verdächtigen, Sindri Thor Stefansson, durch ein Fenster aus dem Sogn-Gefängnis, das etwa 100 km vom internationalen Flughafen entfernt liegt, und flog nach Schweden. Ironischerweise flog die isländische Premierministerin Katrin Jakobsdouttir auf demselben Flug, was die Aufmerksamkeit der Weltmedien auf Sindri sicherte. Später wurde der unglückliche Flüchtling in Amsterdam festgenommen.
Zaubermühle
„Sie sollten auf jeden Fall besser vom Flughafen laufen, es wird einfacher und schneller“, sagte der Verwalter des Minihotels Heida's Home im Zentrum von Reykjavik und untersuchte die Karte mit der darauf markierten Enigma-Kryptofarm. Die Rede ist von einem 7 km langen Spaziergang auf vulkanischem Boden unter schrägem kaltem Regen und tosendem Wind - das Wetter in der isländischen Nebensaison ist nicht gerade für Wanderungen geeignet.
Die zahlreichen geraden Straßen, die die isländische Hauptstadt durchqueren, sind größtenteils von niedrigen Betonhäusern gesäumt, die mit Metall- oder Holzverkleidungen verkleidet sind. Einige Gebäude sind in leuchtenden Farben gestrichen, was die deprimierende Wirkung des bleiernen Himmels etwas mildert. Fast jedes Haus hat eine Bar, ein Restaurant oder einen Laden. Die Stadt zeichnet sich durch die utopische Masse der Hallgrimskirkja-Kirche, die wie ein riesiges Raumschiff aussieht, und den funkelnden Kristall der Harpa-Konzerthalle am Ufer der Bucht aus. Die Küstenzone ist eine Großbaustelle – hier wachsen und vermehren sich gläserne Wolkenkratzer von Hotelanlagen und teure Wohnungen.
„Jeder weiß, dass unser Land mit Tourismus, Dienstleistungen und Fischerei Geld verdient, aber die interessantesten und wichtigsten Dinge waren immer vor den Augen der Menschen verborgen. Man muss wirklich hart arbeiten, um das zu sehen und Island zu verstehen“, lacht Daniel Mikaelson, ein Besucher zahlreicher Konferenzen zu Blockchain und Kryptowährungen, die in der isländischen Hauptstadt stattfinden. Er selbst ist als privater Miner in die Kryptowährungsindustrie eingestiegen und hat in seiner eigenen Garage in der Nähe von Reykjavik eine spontane Kryptofarm aufgebaut. Wenn zu Hause Bergbau sich nicht rechtfertigte, investierte Daniel die mit dem Wachstum von Bitcoin verdienten Gelder in die Token des britischen Projekts Moonlite, ein Mining-Rechenzentrum in Island. Diese Kryptofarm soll 2018 in Betrieb gehen, ihre Anfangskapazität wird 15 MWh betragen.
Daniel glaubt, dass Kryptowährungs-Mining für Isländer mental geeignet ist: „Wir haben die Geschichte von der Zaubermühle Grotte – einen nacherzählten Auszug aus der Edda. Da steht alles drin." Ein Lied aus dem mittelalterlichen poetischen Epos Islands, The Elder Edda, erzählt von magischen Mühlsteinen, die alles mahlen, was ihr Besitzer sich wünschen kann, einschließlich Gold, Frieden, Glück und Langlebigkeit. Alles war in Ordnung, bis sie im Finale die feindliche Armee niedermetzelten, die das Königreich des habgierigen Königs Frodi eroberte, dem die Zaubermühle unermessliche Reichtümer „verschürft“.
Ein 20-minütiges Rollen um den Flughafen Keflavik im Nieselregen brachte Forbes der Enigma-Farm nicht näher. „Ich komme hier nicht durch. Es gibt einen alten NATO-Militärflugplatz und es gibt keine Straße“, entschuldigt sich ein älterer isländischer Taxifahrer in gebrochenem Englisch. Eine Journalistin und Fotografin, eine in Island lebende Russin mit einem Studentenvisum, musste zur nächsten Tankstelle. Ich hatte nichts von der Farm und dem Verkäufer an der Tankstelle gehört, also musste ich Philip Salter über Skype kontaktieren und er stimmte zu, Rechenzentrumsmitarbeiter für das Forbes-Team zu schicken. Etwa XNUMX Minuten später fuhr ein Auto mit zwei jungen Leuten, Alexander und Elias, auf einem Feldweg zur Tankstelle vor. Bald tauchte zwischen den Feldern, die mit schmutzigem grünem Moos bewachsen waren, eine Kryptofarm auf - vier weiße Hangars mit einem silbernen Dach, eingezäunt mit einem Maschendrahtzaun mit Stacheldraht.
Das Befüllen der Hangars ist ziemlich eintönig - das sind mehrstöckige Regale, dicht gedrängt mit rumpelnden Computern. Am Eingang zu jedem Raum mit Ausrüstung wird umsichtig eine Flasche mit bunten Ohrstöpseln aufgehängt. „In diesem Hangar bauen wir Bitcoin ab, im nächsten – Ethereum. Es verfügt auch über Einrichtungen zum Mining von Dash, Litecoin, Monero und Zcash“, listet Elias auf. Er weigerte sich rundweg, Fragen zur Menge der pro Tag produzierten digitalen Assets und zum Energieverbrauch der Farm zu beantworten.
Etwas weiter entfernt befindet sich ein Hangar mit Hauswirtschaftsräumen und einer kleinen Werkstatt – hier liegen Grafikkarten in geraden Reihen auf dem Tisch.
Dies ist die Domäne von Alexander Freyr Thorisson und Elias Snyar Einarson, die als Techniker für Enigma arbeiten – sie müssen schnell Fehler im Rechenzentrum beheben. Diese Jungs sind erst 20 Jahre alt. „Ich habe mich seit meiner Kindheit für Computer interessiert. Jetzt bin ich nur daran interessiert, an Technologie zu basteln, Grafikkarten zu testen und zu ersetzen. Ein unterbrechungsfreier Bergbau hängt von meiner Arbeit ab“, sagt Alexander. Er plant, an der Universität Reykjavik IT-Technologie zu studieren. Sein Kollege Elias ist viel weniger gesprächig, er hat die High School abgebrochen, um bei Enigma zu arbeiten: "Hier ist es viel interessanter, und ich sehe diesen Job als sinnvoller für meine Zukunft."
Nach der Tour fuhren die Isländer den Forbes-Korrespondenten zur gleichen Tankstelle. Der Taxifahrer, der zum Anruf kam, stimmte zu, die Farm entlang des Perimeters zu umfahren, und die Industrielandschaften des ehemaligen NATO-Flugplatzes fielen unweigerlich in die Kameralinse. Zusammen mit der russischen Sprache machte dies den Fahrer ziemlich nervös, und als die Fahrt am Flughafen Keflavik endete, war die Erleichterung in seinem Gesicht deutlich zu lesen.
Glorreiche Ära
„Das Mining von Kryptowährungen erfordert praktisch kein Personal und keine größeren Kapitalinvestitionen und generiert für Island fast keine Steuereinnahmen. Sein Wert für das Land ist immer noch null“, sagt Smari McCarthy, Mitglied des isländischen Parlaments Althinga von der Piratenpartei. Er entwickelt einen Gesetzentwurf, der die Spielregeln in diesem Markt festlegt und den Steuerfluss in den Staatshaushalt sicherstellt. In der Zwischenzeit ist es Isländern gemäß dem Foreign Currency Act von 2013 verboten, grenzüberschreitende Transaktionen mit Bitcoins durchzuführen, aber innerhalb des Landes ist es möglich, Kryptowährungen zu besitzen und zu minen.
„Es gibt viele weiße Flecken in der Währungsgesetzgebung unseres Landes, und jeder ist bereit, sie zu nutzen. Wir brauchen klare Regelungen. Isländer sind von Natur aus Fischer, Glücksjäger. Sie brauchen klare Spielregeln, um keinen Ärger zu machen“, sagt Daniel Mikaelson. Einst wurde die Profitjagd bereits zu einer finanziellen Katastrophe - 2008 brach das Bankensystem des Landes zusammen und machte Island zu einem bankrotten Staat. Die isländischen Banken Glitnir, Landsbanki und Kaupthing zogen zu hohen Zinsen Geld aus europäischen Pensionsfonds an und überfluteten die Bevölkerung mit günstigen Krediten. Isländer spekulierten über Fremdkapital an der lokalen Börse und trieben die Kurse um fast 1000% in die Höhe. „Seit einigen Jahren hat sich das Wohlbefinden eines gewöhnlichen Isländers verdreifacht. Im Jahr 2006 wussten die Leute nicht, was sie mit ihrem Geld anfangen sollten. Als jeder Haushalt ein Auto pro Person hatte, begann ein massiver Kauf von Immobilien in Europa, Kunstgegenständen, seltenen Autos“, erinnert sich Daniel. Alles endete schlecht: Das Volumen der von drei isländischen Banken angehäuften faulen Vermögenswerte war fast zehnmal höher als das BIP des Landes. Vor dem Hintergrund der globalen Finanzkrise brachte der Zusammenbruch der Kreditblase die isländische Wirtschaft und den Wechselkurs der Landeswährung zum Einsturz.
Mit einer klaren Regulierung könnte der Bergbau zu einer bedeutenden Einnahmequelle für Island werden. „Der Bergbau bleibt ein lukratives Geschäft – eine typische Antminer S9-Einheit bringt jetzt bis zu 8 US-Dollar pro Tag ein und verbraucht etwa 30 kWh pro Tag. Die Stromkosten betragen 1,3 US-Dollar, was ein Minimum von 6,7 US-Dollar bleibt. Auch unter Berücksichtigung der Lohnkosten, des Internets, der Abschreibung von Geräten schreibt die Farm immer noch schwarze Zahlen “, sagt Anatoly Knyazev, Mitbegründer der Investmentgesellschaft Exante. Außerdem könne der Bergbau in Island als Stromexport angesehen werden, was bisher unmöglich sei, sagt Pavel Ryazanov, Direktor des Transaktionsgeschäfts der Alfa-Bank, weil es hauptsächlich von ausländischen Firmen gekauft wird.