La tierra del fuego y el hielo representa el 3% de la minería mundial, una cifra colosal si se considera que solo hay 340 personas viviendo en Islandia. A modo de comparación: en la Unión Europea, se extrae el 000% de todas las criptomonedas, en Georgia, el 5%, en los EE. UU. Y Canadá, el 6%, en China, el 16%.
Los islandeses creen en los elfos. "Si supiera cuántos casos hubo cuando el equipo se descompuso durante la construcción y todos los componentes electrónicos se quemaron exactamente donde, según las leyendas, vive la Gente Oculta", dice el alemán Philip Salter, de 27 años, director de operaciones de Genesis, en una conversación con Forbes Mining es un proveedor de minería en la nube con centros de datos en varios países. Islandia es el hogar de una de las granjas de criptomonedas más grandes del mundo, Enigma, propiedad de Genesis Mining, y Salter es responsable de las operaciones de mantenimiento y minería allí.
Elfos y pícaros
Giant Alcoa en 2004 tuvo que desembolsar una gran suma para pagar un examen especial y demostrar que los elfos de Islandia no eligieron el lugar de la futura fundición de aluminio. El escritor y periodista Michael Lewis, en su bestseller Boomerang, sugirió que este incidente es más evidencia de un sistema de sobornos legalizados en la industria de la construcción que de las peculiaridades de la cosmovisión de los islandeses. De una forma u otra, la creencia en los elfos de un pequeño pueblo del norte que ha vivido durante varios siglos en aislamiento es mucho menos sorprendente que la granja de criptomonedas Enigma construida en 2015 cerca de la ciudad de Keflavik. Gracias a ella y a otros numerosos centros de datos para la minería, se habló por primera vez de Islandia no como un país con paisajes cósmicos, que le dio al mundo la música de Bjork y Sigur Ros, sino como uno de los actores clave en la industria de las criptomonedas.
En febrero de 2018, el representante de la empresa energética islandesa HS Orka, Johann Snorri Sigurbergsson, se quejó en una entrevista con la BBC de que el rápido crecimiento de la minería en Islandia y la puesta en marcha de nuevas granjas podrían provocar interrupciones en el suministro de electricidad. Según su pronóstico, ya en 2018, las capacidades mineras consumirán más electricidad que toda la población de Islandia (los hogares consumen una media de 700 GWh al año, y los centros de datos y los sistemas de refrigeración pueden llegar a los 840 GWh al año). "Recibo llamadas todo el tiempo y los posibles inversores o empresas vienen a verme con ganas de construir centros de datos en Islandia", se quejó Johann.
Una parte significativa de la minería en Islandia recae en la granja de cifrado Enigma. Enigma ocupa el primer lugar en el mundo en términos de producción de Ethereum, según el Huffington Post. La popularidad de Islandia entre los mineros se debe principalmente al bajo costo de la electricidad: en promedio $ 0,043 por kWh, que es varias veces menor que el nivel promedio en la Unión Europea. “El país en sí es un generador de energía: gracias a la naturaleza volcánica de la isla, está literalmente bajo tus pies. Por ejemplo, usamos energía geotérmica, pero también hay instalaciones mareomotrices y eólicas, centrales hidroeléctricas, - dice Philip Salter. "Con precios de productos y servicios como en Suiza, la electricidad es bastante barata". Las condiciones climáticas favorables para la minería jugaron un papel: la temperatura media anual en Islandia es de aproximadamente 7 ° C, lo que le permite ahorrar en sistemas de refrigeración, así como una legislación liberal: la minería de criptomonedas en la isla todavía no está regulada de ninguna manera. .
Salter acepta mostrar a Forbes las tierras islandesas en criptomonedas, pero de inmediato estipula que la granja minera tiene un régimen de seguridad especial: “No quisiera revelar la dirección exacta de nuestra granja. Tendrás que navegar por el mapa ". Envió un enlace al servicio de Google Maps, en el que Enigma está marcado con un punto rojo.
Salter tiene motivos para preocuparse. A fines de 2017 y principios de 2018, los atacantes en cuatro redadas robaron 600 computadoras superpoderosas para extraer criptomonedas de los centros de datos en Reykjanesbair y Borgarnes. Los ladrones no llegaron a la granja Enigma, según Genesis Mining. La cantidad de daño se estimó tentativamente en $ 2 millones La prensa mundial calificó este incidente como "un gran robo de bitcoins". La policía islandesa detuvo a un total de 11 sospechosos, dos de los cuales permanecieron bajo arresto. En abril de 2018, uno de los sospechosos, Sindri Thor Stefansson, escapó por una ventana de la prisión de Sogn, ubicada a unos 100 km del aeropuerto internacional, y voló a Suecia. Irónicamente, el primer ministro islandés Katrin Jakobsdouttir voló en el mismo vuelo, lo que aseguró la atención de los medios de comunicación mundiales a Sindri. Más tarde, el desventurado fugitivo fue arrestado en Amsterdam.
Molino mágico
"Definitivamente será mejor que camine desde el aeropuerto, será más fácil y rápido", dijo el administrador del mini-hotel Heida's Home en el centro de Reykjavik, examinando el mapa con la granja de criptografía Enigma marcada en él. Estamos hablando de una caminata de unos 7 km sobre suelo volcánico bajo la lluvia fría inclinada y el viento rugiente: el clima durante la temporada baja de Islandia no es propicio para el senderismo.
Las numerosas calles rectas que atraviesan la capital islandesa están bordeadas en su mayoría por casas bajas de hormigón revestidas con revestimientos de metal o madera. Algunos edificios están pintados en colores vibrantes, lo que suaviza un poco el efecto deprimente del cielo plomizo. Casi todas las casas tienen bar, restaurante o tienda. La ciudad se distingue por la masa utópica de la iglesia Hallgrimskirkja, que parece una enorme nave espacial, y el cristal brillante de la sala de conciertos Harpa en la costa de la bahía. La zona costera es una gran obra de construcción: aquí crecen y se multiplican los rascacielos de cristal de los complejos hoteleros y los apartamentos caros.
“Todo el mundo sabe que nuestro país gana dinero con el turismo, los servicios y la pesca, pero todas las cosas más interesantes e importantes siempre han estado ocultas a los ojos humanos. Tienes que trabajar muy duro para ver esto y entender Islandia”, se ríe Daniel Mikaelson, un asiduo de numerosas conferencias sobre blockchain y criptomonedas que tienen lugar en la capital islandesa. Él mismo ingresó a la industria de las criptomonedas como minero privado, estableciendo una granja de criptomonedas improvisada en su propio garaje cerca de Reykjavik. cuando en casa minería no se justificó, Daniel invirtió los fondos ganados en el crecimiento de bitcoin en los tokens del proyecto británico Moonlite, un centro de datos de minería en Islandia. Esta criptogranja debería comenzar a operar en 2018, su capacidad inicial será del nivel de 15 MWh.
Daniel cree que la minería de criptomonedas es mentalmente adecuada para los islandeses: “Tenemos una historia sobre el molino mágico de Grottey, un extracto contado de la Edda. Dice todo allí mismo ". Una canción de la epopeya poética medieval de Islandia, The Elder Edda, habla de piedras de molino mágicas que molían todo lo que su dueño podía desear, incluido el oro, la paz, la felicidad y la longevidad. Todo fue bien, hasta que en la final derribaron al ejército enemigo, que capturó el reino del codicioso rey Frodi, a quien el molino mágico "minó" riquezas incalculables.
Quince minutos de rodaje alrededor del aeropuerto de Keflavik bajo la llovizna no acercaron a Forbes a la granja Enigma. “No puedo pasar por aquí. Hay un antiguo aeródromo militar de la OTAN y no hay carretera ”, se disculpa un anciano taxista islandés en un inglés quebrado. La periodista y fotógrafa, una niña rusa que vive en Islandia con una visa de estudiante, tuvo que ir a la gasolinera más cercana. No había escuchado nada sobre la granja y el asistente de la tienda en la estación de servicio, así que tuve que contactar a Philip Salter a través de Skype, y aceptó enviar empleados del centro de datos para el equipo de Forbes. Aproximadamente 20 minutos después, un automóvil con dos jóvenes, Alexander y Elias, llegó a la estación de servicio por un camino de tierra. Pronto, entre los campos cubiertos de musgo verde sucio, apareció un criptofarma: cuatro hangares blancos con un techo plateado, cercados con una valla de malla con alambre de púas.
El relleno de los hangares es bastante monótono: son estantes de varios niveles, densamente llenos de computadoras que retumban. En la entrada de cada habitación con equipo, se suspende prudentemente un frasco con tapones para los oídos multicolores. “En este hangar extraemos bitcoins, en el siguiente, ethereum. También tiene instalaciones para minar Dash, Litecoin, Monero y Zcash ”, enumera Elias. Se negó rotundamente a responder preguntas sobre el volumen de activos digitales producidos por día y la cantidad de energía que consume la granja.
Un poco más lejos hay un hangar con cuartos de servicio y un pequeño taller; aquí, las tarjetas de video se colocan en filas pares sobre la mesa.
Este es el dominio de Alexander Freyr Thorisson y Elias Snyar Einarson, quienes trabajan para Enigma como técnicos; deben solucionar rápidamente los problemas del centro de datos. Estos chicos solo tienen 20 años. “Me han gustado las computadoras desde la infancia. Ahora solo estoy interesado en jugar con la tecnología, probar y reemplazar tarjetas de video. La minería ininterrumpida depende de mi trabajo ”, dice Alexander. Planea estudiar tecnología informática en la Universidad de Reykjavik. Su colega Elías es mucho menos hablador, abandonó la escuela secundaria para trabajar en Enigma: "Es mucho más interesante aquí, y veo este trabajo como más útil para mi futuro".
Después de la gira, los islandeses llevaron al corresponsal de Forbes a la misma estación de servicio. El taxista, que acudió a la llamada, accedió a dar la vuelta a la finca por el perímetro, y los paisajes industriales del antiguo aeródromo de la OTAN cayeron inevitablemente en el objetivo de la cámara. Junto con el idioma ruso, esto puso al conductor bastante nervioso, y cuando el viaje terminó en el aeropuerto de Keflavik, el alivio se leyó claramente en su rostro.
Era gloriosa
“La minería de criptomonedas prácticamente no requiere personal ni grandes inversiones de capital, y casi no genera ingresos fiscales para Islandia. Su valor para el país sigue siendo cero ", dice Smari McCarthy, miembro del parlamento islandés Althinga del Partido Pirata. Está elaborando un anteproyecto de ley reguladora que determinará las reglas del juego en este mercado y asegurará el flujo de impuestos al presupuesto del país. Mientras tanto, de acuerdo con la Ley de Divisas Extranjeras de 2013, los islandeses tienen prohibido realizar transacciones transfronterizas con bitcoins, pero dentro del país es posible poseer y extraer criptomonedas.
“Hay muchos puntos blancos en la legislación monetaria de nuestro país y todos están dispuestos a utilizarlos. Necesitamos una regulación clara. Los islandeses son pescadores por naturaleza, cazadores de fortuna. Necesitan reglas del juego claras para no causar problemas ”, dice Daniel Mikaelson. Una vez que la búsqueda de ganancias ya se convirtió en un desastre financiero, en 2008, el sistema bancario del país colapsó, convirtiendo a Islandia en un estado en bancarrota. Los bancos islandeses Glitnir, Landsbanki y Kaupthing atrajeron dinero de los fondos de pensiones europeos a tasas elevadas e inundaron a la población con préstamos baratos. Los islandeses especularon con los fondos prestados en la bolsa de valores local, lo que elevó los precios en casi un 1000%. “Durante varios años, el bienestar de un islandés común se ha triplicado. En 2006, la gente no sabía qué hacer con su dinero. Cuando cada hogar tenía un coche por persona, empezó una compra masiva de inmuebles en Europa, objetos de arte, coches raros ”, recuerda Daniel. Todo terminó mal: el volumen de activos tóxicos acumulados por tres bancos islandeses fue casi 10 veces mayor que el PIB del país. En el contexto de la crisis financiera mundial, el colapso de la burbuja crediticia derrumbó la economía islandesa y el tipo de cambio de la moneda nacional.
Con una regulación clara en vigor, la minería podría muy bien ser una fuente importante de ingresos para Islandia. “La minería sigue siendo un negocio lucrativo: una unidad Antminer S9 típica ahora genera hasta $ 8 por día, consumiendo alrededor de 30 kWh por día. Los costos de electricidad son $ 1,3, lo que deja un mínimo de $ 6,7. Incluso teniendo en cuenta los costos de los salarios, Internet, la depreciación de los dispositivos, la granja sigue en números negros ”, dice Anatoly Knyazev, cofundador de la empresa de inversión Exante. Y además, la minería en Islandia puede considerarse una exportación de electricidad, lo que antes era imposible, dice Pavel Ryazanov, director del negocio de transacciones de Alfa-Bank, porque es comprada principalmente por empresas extranjeras.